雙腿很快就跪得發麻，夏碎卻不敢輕易移動，只好咬牙抗拒那種不適感。
其實，他很少被體罰呢。因為他一直是乖巧聽話的那個。隱瞞許久的心事一下揭露開來，可以想見舅舅的震怒和失望。
時間在靜默中流逝，夏碎只能從房內降下的溫度判斷入夜了，他白天過來時並沒有特別穿什麼保暖的衣物，現在只覺手腳冰冷。
這時候想起冰炎就是一種安慰。
冰炎不知道好點了沒。他把人放在自己房間內，是直接點出了這個人對他的重要程度，希望舅舅不要去難為他。
房內的燈光忽然大亮，夏碎一時無法適應光線閉上眼。再睜開時，男人不知何時去而復返，神色依舊陰沉。
「知錯了沒有？」
夏碎頓了頓，默默地搖了搖頭。
他了解自家孩子的脾氣，夏碎個性溫和性子卻倔強，跪七八個小時沒有改變主意，讓他再跪三天答案也不會變。眼見夏碎的雙唇凍得毫無血色，卻還是不肯多吭一聲。男人哼了聲，口氣已經鬆了。「你起來吧，我們說說話。」
「……是。」
男人擊了一下手掌，侍者從外面魚貫而入，分別在他們面前放下熱騰騰的食物，顯見已經準備多時。接著男人解下外衣，示意侍者把它披到夏碎身上。
柔軟的質料驅散一身的寒冷，夏碎對舅舅投以感激的目光，後者只當作沒看到。
以往兩人吃飯時，氣氛沒這麼沉默，夏碎都會揀些輕鬆事當作笑話講給舅舅聽，搏君一笑。但現在他知道舅舅還在氣頭上，什麼都不敢多說。男人看著夏碎小心翼翼的模樣，突然發話。「你回來也一段時間了，對家族裡的生活還習慣嗎？」
「是。」反射性地，夏碎還是用了敬語。「很多事我還在適應，不過大家都很照顧我。」
「那就好，你很小就在外面過著寄宿生活，我一直擔心你適應不了規矩繁多的族裡。」
舅舅話中有話，好像諷刺他在外面自由得慣了，這才與冰炎衍生出這些亂七八糟的事情來。夏碎微微苦笑，嘴上卻不敢反駁。
剛進入胃裡的湯湯水水好像泛著苦意，又像壓著一塊沉甸甸的巨石，讓他透不過氣來。
他低聲：「請舅舅放心，夏碎知道自己的職責所在，會盡力做好本份。」
該做的他都會做，只是……能不能讓他保留一塊私心的領域，一點點就好。情感無法轉移，交付了就收不回來。
夏碎的言詞懇切，卻一句也沒提到他的真心話。男人有些不悅。「你對舅舅講話，倒比對一個外人講話生疏了。」
舅舅的語氣偏酸，這吃的是哪門醋？夏碎苦笑連連。「舅舅，您就放過我吧。您一直都是夏碎重要的親人，這點從來沒有改變過。」
「那你一頓飯吃得神思不屬，不是急著回去？」瞥見夏碎一愣，男人重重哼聲。「那小子沒事，已經醒了，你有的份他也有，這下可以陪舅舅安心吃點東西了吧。」
「唔、謝謝舅舅。」夏碎尷尬的道謝，知道男人還是顧及了他的感受。不過，不知道是不是錯覺，他覺得舅舅其實並沒表面上看起來那麼討厭冰炎，不然人早就趕出去了，不會最後還叫他去收拾局面。而且，他也覺得舅舅在這件事上，太輕易就放過自己了。
「你有什麼想問的，就問吧。」舅舅頭也不抬。
夏碎遲疑了會，還是決定問出口。「舅舅之前說，冰炎為了一件事去求您……？」
「哼，你那位殿下有很硬的後台，他哪裡是來求我，他是來威脅我。」彷彿想起冰炎當時的語氣，男人冷笑。
「但是……」
「我氣不過，叫他證明自己的誠意，就不理他了。」男人漫不在乎的聳肩，有些惡意的說。「想不到他還滿能撐的。」
聽起來完全是兩個脾氣都很硬的人在鬥氣……舅舅已經三十好幾了，還跟冰炎計較這個……夏碎有點無奈。沒把人趕出去大概真的是想看看冰炎能撐多久，直到人快撐不下去了才放過他。
「你還是不想知道他求我什麼？」
夏碎猶豫半晌，尷尬地說：「我想應該是要舅舅不要逼我娶妻之類的……」
「呵。」意外的，男人竟愉快的笑出聲來，也難怪夏碎說不出口。「那麼，對這件事，你怎麼想？」
夏碎心裡喀了聲，知道這次他不能再用任何藉口搪塞過去。舅舅既然這麼開口，問的就是他真正的心意。冰炎搞了這麼大動靜出來，直接驚動舅舅，無非也是給他製造一個機會，否則舅舅不問，他永遠也無法主動開口。
「我……」夏碎艱難地出聲。自己的終身大事一直是家族裡的人津津樂道的話題，閃過腦海的都是族人期待的目光，他無法禁止別人談論，只好微笑著保持沉默。只要想到他的回答可能讓長輩失望，他就有無可言喻的罪惡感。
舅舅沒有催他，似乎在等待他做下決定。
終於，他下定決心開口。「我……以藥師寺一族的成員為榮，也願意付出一切保護他們。但是娶妻這件事……我不能背叛冰炎。」
「那個人會活得比你長久、長久很多。精靈是善忘的種族。」他冰冷的提醒他。夏碎知道舅舅只是好意。
「所以……能陪他一輩子，就是一輩子吧。」夏碎閉了閉眼，展顏。「我在他身邊，他就會記著我。我死了，他忘記也很好，我總是不想他太難過。」
簡簡單單幾句話，已是情根深重。男人聽得直皺眉，不知道一直以來乖巧的孩子究竟是什麼時候脫離掌握。如果夏碎是這個樣子，那位素來冷淡的殿下會有那麼反常的舉止也不奇怪。回想著稍早前他們彼此微小的互動，確實是處處可見心跡。
「夏碎，你想清楚了，不後悔？」
「……是，請舅舅成全。」
男人俯視著頭垂得很低的夏碎，看起來一臉做了錯事的愧疚感，卻不再改口。夏碎從小對他尊敬，從來不曾違抗他的話。他嘆口氣。「仔細想想，這搞不好是你第一次對我提出要求。」
「……」
「姐姐還在世時，曾經囑咐我要好好照顧你。我一直戰戰兢兢，深怕沒有做好這一點。」
「舅舅視我如子，這點我是知道的。」
「──但是你從來沒把我們當成可以依賴的長輩，有了委屈只會悶在肚子裡不講。」男人看著夏碎不安的抬頭，淡淡笑著擺了擺手。「你的命也算是幾年前撿回來的。不想娶就不要娶了，家族裡還有其他直系血緣者，也不是差了你藥師寺一脈就會滅絕。」
夏碎幾乎不敢相信他聽到的，但男人還沒說完。
「我本來已經決定讓你在婚禮過後繼承族長之位，但現在我改變主意了。不管是想法還是處事，你都還不夠成熟，不夠格承擔大任。趁著年輕，你多去外面走走歷練歷練，族長就繼續擱在我這裡吧。我身體硬朗得很，再做十幾年也不成問題。」
幾乎是在幾句話中，徹底轉移了所有他的心頭重石。夏碎有些恍惚，又有些情緒激動，聲音有點哽咽。「舅舅……」
「這樣，可以讓你稍微信任我們這些長輩一點嗎？」一直嚴肅的聲音終於也有了溫度。「有困難就來找我們商量，你是家族年輕一輩最懂事的孩子，我們私下說來總是最心疼你。不要覺得良心不安，這一切都是你應得的。」
透明的水珠無聲落在榻榻米上，很快就被吸收了。
「謝謝你……舅舅。」
「吃飽了就回去休息吧，你房間那位不知有多不耐煩了。」
夏碎抹了眼淚，綻出笑容。「是。」
等到他快走到門口，男人忽然又叫住他。「孩子，那位殿下真正求我的，只有一句話。我想他不會告訴你，你自己記著了。」
那句話傳入耳中時，夏碎驚訝的瞪大雙眼，而後表情之複雜是他生平僅見。男人不無愉快的想，他總算也讓他的孩子變臉一回。
打開房門時，夏碎見到冰炎的確起身了，新換上了月白的睡衣，手裡拿著一本他房裡的書在打發時間。銀色的長髮沒有紮起，披散下來，少了強硬，多了幾分沉靜的氣息。
愧疚混著更深層的情感，夏碎忽然不知道要說些什麼，人就站在那裡不動。
冰炎看他一眼，皺起眉。「你站在外面，風會一直進來。」
「冰炎，你……好點了嗎？」夏碎猛然醒悟，冰炎現在吹不得風。順勢進了室內，他就情不自禁的想要靠近。
「死不了。」他嗤了聲，像是在嘲笑夏碎居然會問這種問題。
夏碎在冰炎身邊坐了下來，仔細觀察他的情況。冰炎的唇色仍然很淡，但已比之前的狀態要好得多，夏碎鬆口氣，想要碰碰他，又有點不敢。
「冰炎，我……」
「下次不要隨便哭成那樣了，我不知道該怎麼辦。」注視了欲言又止的夏碎半晌，冰炎冷淡的別開頭。
熟悉的語氣，反而讓夏碎放下心來。他知道，冰炎沒有生他的氣。然後他做了一件事，伸手抱住了冰炎。
「對不起，我沒有發現……你也是會感到不安的。」
這個從來都在人前衝第一個，最討厭被動等待的自家搭檔兼情人，卻把掌控他們關係的選擇權交付到他手上。冰炎一旦這麼做，就註定他只能接受夏碎的決定，夏碎要他，他就陪著；夏碎要走，他不能攔。冰炎會問那句話，也是對他們關係的不確定吧──他不知道夏碎會怎麼選。
冰炎輕輕嗯了聲，回手抱住了緊緊抱住他的夏碎。對方的不安感是那麼強烈，他也沒有注意到。二十三歲，他們都面臨了一段對未來茫然的轉換期，都在努力適應變動的人際關係。
他覺得自己應該要說什麼。「夏，我不干涉你的決定，是不想要你後悔。」
夏碎的身後總是背負太多責任，所以他不想用這段關係束縛他，他想給夏碎全然不受拘束的自由。
「嗯……我知道。」夏碎的臉還埋在冰炎肩頭，忽然就笑了。「你這個霸道的傢伙。」自己一個人做就算了，還拖了別人下水。
「……你知道了？」冰炎有一瞬的不知所措，惱怒和尷尬讓臉上浮出一絲暈紅。「嘖，你舅舅真的很討人厭。」
「我倒覺得他滿欣賞你的……冰炎，他這是在幫你說好話耶。」夏碎好笑，樂得欣賞自家搭檔這些年來都沒有長進的薄臉皮。
他以為冰炎重視他愛他，現在發覺他還是小看冰炎的心胸了。讓冰炎跑去槓上藥師寺主事者，付出代價也不想讓他知道的承諾，只是一句輕描淡寫的「──請讓夏碎順心而行」而已。
因為這句話，讓同樣疼他的舅舅聽了進去，雖然當下沒有理會冰炎，可是真的來問過自己的意願。夏碎想著也有點後怕，只要自己一念之間選擇了相反的答案，就是截然不同的結果。但因為是冰炎，他可以無視自己的心意，卻無法傷害最重要的人。
「以後，不要再獨自承受壓力了。」冰炎說。
這句話聽著耳熟，夏碎這才想到不久前剛從舅舅口中聽過類似的話。低了低頭，眼眶還泛著熱氣，他已經揚起笑容。
「……嗯。」
這是，發生在他們二十三歲的冬天，一件小小的插曲。
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老實說，當我在重看這篇舊文時，內心感慨萬千。
對於這兩只，關於搭檔，關於血緣，關於愛情，關於永遠，我總是、像在平反些什麼似的，一篇一篇的主題對照。輪到〈廿三〉時主題就變成結婚/婚姻。
大概是看多了夏碎結婚發喜帖給冰炎，為了冰炎幸福著想的我，說不得只好斷去夏碎的後路先(喂)母舅在上，說出去的話就是潑出去的水，不能再反悔了(並不是)
回想起來，我當年真的好有愛，我想留一條「生路」給他們走，儘管這條路辛苦，但通得到結局。
希望他們都是父母相愛誕生的小孩，希望周圍的人都是真心關懷他們，希望他們對彼此的信念足夠堅定，希望就等同於救贖。
讓他們活在當下，真心相處，而不是遙望著盡頭先行絕望。
這也是我的希望。
因為沒有預料到我自己會把〈廿三〉放出來，當我看看〈廿三〉又在看看〈成年禮〉，其實覺得好像有一些句子重複到了，然後也發現在我心裡，夏碎需要學習的課題一直都是一樣的，那就是「信任」。
他太獨立，跟獨立的人相處很容易，不用費心；但相對的，關心的人也無法走近。他必須放下一些東西，才會再得到一些。這不是短時間內能夠做到的，所以需要別人不斷重複的耳提面命。
這篇的夏碎看似有點弱，我試圖拿捏尺度了。他脆弱，卻不逃避，冰炎沉默，卻溫柔。23歲，剛畢業的年紀，對未來充滿不確定，但還可以繼續走下去。
定稿 110206
後記 130906
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